Ondas de calor se intensificam no Brasil e já afetam a produtividade agrícola, apontam INPE e pesquisadores

As ondas de calor no Brasil estão mais frequentes, mais longas e mais intensas — e os impactos já são mensuráveis sobre a agricultura, especialmente nas regiões que concentram grande parte da produção nacional. Dados do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) mostram que o número médio de dias com ocorrência de ondas de calor no país saltou de 7 dias (entre 1961 e 1990) para 52 dias (entre 2011 e 2020).

O fenômeno tem atingido com maior força o Centro-Oeste, Sudeste e Nordeste, áreas que reúnem parcela significativa das lavouras brasileiras. Especialistas alertam que esse cenário indica uma mudança estrutural no padrão climático, elevando riscos de perdas e exigindo novas estratégias de adaptação no campo.

O que é uma onda de calor: como a meteorologia define o fenômeno

Em termos meteorológicos, uma onda de calor é caracterizada por um período prolongado de temperaturas anormalmente elevadas, que pode durar dias ou semanas e atingir grandes áreas. A Organização Meteorológica Mundial (OMM) descreve a ocorrência como o “aquecimento acentuado do ar em uma região”.

No Brasil, o Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet) considera onda de calor quando as temperaturas máximas ficam ao menos 5 °C acima da média histórica por cinco dias consecutivos.

Para o professor Derblai Casaroli, doutor em Agronomia e docente da Universidade Federal de Goiás (UFG), não existe um único critério universal. O que é extremo em um lugar pode ser normal em outro, o que leva diferentes países a adotarem métricas regionais.

Ele destaca que também são usados índices baseados em percentis, mais adequados diante das mudanças climáticas, como:

• CTX90pct: identifica o evento quando as temperaturas máximas ultrapassam o percentil 90 dos registros históricos por pelo menos três dias consecutivos;

• CTN90pct: segue lógica semelhante, considerando as temperaturas mínimas.

“O que é extremo em uma localidade pode ser normal em outra. Por isso, muitos países adotam critérios regionais.” — Derblai Casaroli

Impacto das ondas de calor na agricultura: perdas de produtividade podem ser expressivas

O calor extremo, principalmente quando combinado com déficit hídrico, funciona como um estressor fisiológico capaz de reduzir de forma relevante o potencial produtivo das culturas. Segundo Casaroli, o excesso de temperatura pode encurtar o período de enchimento de grãos, alterar processos celulares e comprometer o balanço energético das plantas.

Quando a falta de água se soma ao calor, os efeitos tendem a ser ainda mais severos: os impactos não apenas se acumulam, como podem ampliar perdas além do esperado se cada fator fosse analisado separadamente.

Estimativas apresentadas pelos pesquisadores indicam reduções de produtividade que podem chegar a:

Cultura Queda estimada sob calor extremo Observação agronômica Feijão 22% Alta sensibilidade em fases reprodutivas Arroz 42% Perdas acentuadas com estresse térmico e hídrico Trigo 34% Encurtamento do enchimento de grãos Mandioca 18% Redução de eficiência fisiológica em calor prolongado

O alerta é direto: o avanço dos extremos climáticos pode redefinir a forma como o país planeja o calendário agrícola, escolhe cultivares, organiza manejo e dimensiona investimentos em tecnologia no campo.

Irrigação como estratégia de adaptação às mudanças climáticas

A análise integra a pesquisa “Ondas de calor e a agricultura irrigada”, conduzida por Casaroli em parceria com o engenheiro agrônomo José Alves Júnior, doutor em Irrigação e Drenagem. Para os autores, a intensificação das ondas de calor no Brasil indica um novo regime climático, no qual a irrigação ganha papel central não apenas para elevar produtividade, mas para reduzir vulnerabilidades.

“Estamos diante de um novo regime climático. A irrigação precisa ser vista como estratégia de adaptação, não apenas como ferramenta de incremento de produtividade.” — José Alves Júnior

Levantamentos citados no estudo indicam que áreas irrigadas podem obter ganhos de até 65% em comparação a sistemas de sequeiro sob episódios de calor extremo. O benefício ocorre porque o manejo hídrico adequado pode:

1. Reduzir a temperatura do dossel entre 1 °C e 3 °C;

2. Elevar a fotossíntese em até 20%;

3. Manter a umidade do solo em níveis que favorecem absorção de nutrientes e estabilidade fisiológica;

4. Proteger fases reprodutivas, geralmente as mais sensíveis às altas temperaturas.

Na prática, os pesquisadores defendem que a discussão sobre irrigação deve estar conectada a planejamento, eficiência, manejo e ao contexto regional, já que a resposta das culturas e o risco climático variam conforme o bioma e o histórico de temperatura.

O que muda para o Brasil: risco climático, planejamento e segurança alimentar

O aumento das ondas de calor no Brasil cria um cenário de maior pressão sobre produtividade e custos de produção. Além de reduzir rendimento, o calor excessivo pode antecipar ciclos, comprometer a formação de grãos e ampliar a dependência de estratégias de mitigação, como irrigação e ajustes de manejo.

Para o setor agrícola, o recado é claro: eventos extremos deixaram de ser exceção e passam a exigir respostas estruturais. A combinação de calor intenso e falta de água tende a ser determinante para o desempenho das lavouras, com potencial de afetar oferta, preços e estabilidade do abastecimento.

Com o fenômeno mais recorrente nas principais regiões produtoras, especialistas apontam que a adaptação climática deve ser incorporada ao planejamento agrícola como prioridade, reduzindo perdas e ampliando a resiliência dos sistemas produtivos.

Fonte: informações compiladas a partir de dados do INPE, Inmet e contribuições de pesquisadores da UFG.